Garth Ennis (scénario), Peter Snejbjerg et Russ Braun (dessin), Battlefields : femmes en guerre, Komics Initiative, Notre-Dame-d’Oé, 2023.

Garth Ennis (scénario), Peter Snejbjerg et Russ Braun (dessin), Battlefields : femmes en guerre, Komics Initiative, Notre-Dame-d’Oé, 2023.

Putain de guerre !

Garth Ennis est un auteur de comics américains d’origine irlandaise connu pour ses écrits très rentre-dedans, son humour caustique voire gras et un penchant certain pour les récits violents ou ultra-violents. Ses oeuvres-phares sont Preacher paru sous le label Vertigo, sa relecture bourrin du Punisher ou The Boys, comic-book popularisé par la série Amazon Prime. Ennis n’aime pas les super-héros et ne se gêne pas pour les tourner en dérision et alerter ses lecteurs sur les risques des dérives liberticides des exploits de certains vigilantes… Le lecteur ne doit donc pas s'attendre ici à des récits édifiants mettant en valeur des super-héroïnes mais bien à des petites histoires de guerre ramenant les choses à hauteur de femme. Sa démarche n'est pas sans rappeler celle de Pat Mills sur La Grande Guerre de Charlie.

Mickael Géreaume, directeur de la maison d'édition furieusement indépendante Komics Initiative, édite en deux tomes les épisodes de la métasérie Battlefields, publiée entre 2008 et 2013 par Dynamite aux Etats-Unis. Ce tome centré sur les destins de deux femmes durant la Seconde Guerre Mondiale est illustré par le Danois Peter Snejbjerg et l’Américain Russ Braun. Force est de constater que l’auteur irlando-américain quitte quelque peu son habituel ton roublard et caustique pour brosser deux portraits de femmes prises dans l’horreur de la guerre.

Le premier récit relate le sort de Carrie, une infirmière britannique dans l’horrible théâtre de la guerre du Pacifique. Dès la première page, le lecteur découvre frontalement, mais sans aucune esbroufe ou aucun mauvais goût, les viols perpétrés par les soldats japonais sur les femmes de guerre britanniques. Carrie est du nombre des femmes violées et mitraillées. Elle survit, se reconstruit et doit vivre avec ce traumatisme. Elle poursuit sa tâche du mieux qu’elle peut auprès des pilotes anglais blessés et mutilés…

Les violences de guerre sont montrées sans détour au lecteur. La violence graphique peut choquer et c'est bien entendu la volonté d'Ennis d'estomaquer son lectorat. Le ton n’est pas celui d’un récit d’action ou d’aventure mais bien d’un récit de guerre. Le soin apporté par le scénariste et son dessinateur aux recherches documentaires est scrupuleux. Ennis trouve les mots justes pour dépeindre les tourments et traumatismes de Carrie. Le tragique l’emporte dans ce récit à hauteur de femme de la guerre… Le récit est dur et difficile pour l’auteur qui multiplie les choix courageux comme pour le lecteur qui prend des coups comme les personnages de cette fiction fortement documentée.

Ennis n’héroïse pas à outrance son personnage. C’est là un trait commun à tous ses scénarii. Il rend Carrie aussi attachante que fragile et irrémédiablement détruite par la guerre. La narration n'est jamais gnangnan et l'auteur s'attache à créer un personnage doté d'une belle épaisseur psychologique, touchante et crédible.

Le second récit est plus long et non moins ambitieux et s’attache à l’histoire d’Anna, pilote soviétique engagée sur le front européen. Ennis balaie la période de la Seconde Guerre Mondiale mais poursuit son histoire au-delà du conflit. Sans détour une fois encore, l’auteur dépeint les violences de guerre sans occulter les violences sexuelles dont sont victimes les femmes pilotes. Dès les premières pages, se pose la question d’un égal traitement des soldats hommes et femmes dans l’Armée Rouge. La guerre est montrée comme une boucherie broyeuse d’hommes et de femmes dans les deux camps qui s'opposent. Anna, à bord de son avion, s’efforce de survivre et survoler les horreurs du conflit. Elle ne sort pas indemne des effroyables affrontements aériens. Le crash est synonyme de mort, blessures ou des pires atrocités aux mains de l’ennemi…

Ennis n’épargne rien à son « héroïne » : abattue par les Nazis, elle est capturée et emprisonnée puis « libérée », jugée pour trahison et déportée au Goulag… L’affrontement des totalitarismes soviétique et nazi est crûment et durement mis en scène par un auteur fermement décidé à n’idéaliser en rien le second conflit mondial ! L'écriture est fine même si toujours aussi brutale. La guerre est sale, horrible, inhumaine et proprement dégueulasse sous sa plume et le crayon de Russ Braun ! Fort heureusement pour ce personnage attachant pour qui le lecteur frémit au fur à mesure que les pages se tournent, Ennis lui ménage une sortie quelque peu… heureuse... enfin...

Carrie et Anna sont deux femmes extrêmement courageuses, fortes et fragiles à la fois, guidées par une volonté certaine et toutes les deux attachantes en raison de leur humanité fortement mise à l'épreuve par les événements guerriers qu'elles traversent et qui les affectent. Ce volume consacré au sort de la « gente féminine » durant la Seconde Guerre Mondiale est une lecture âpre mais prenante et donne furieusement envie de découvrir le deuxième volume consacré aux « hommes en guerre ».

Amazing Ameziane (texte et dessin), Nazi Killers Ministry of Ungentlemanly Warfare, éditions du Rocher, Monaco, 2023.

Amazing Ameziane (texte et dessin), Nazi Killers Ministry of Ungentlemanly Warfare, éditions du Rocher, Monaco, 2023.

« Have you any idea what kind of noise happens when somebody’s stabbed in the back? Because I do.»

L’anecdote survenue sur le tournage de « Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi » est connue. Peter Jackson le réalisateur, s’apprête à mettre en boite la mort de Saroumane interprété par le grand (par la taille et celle de sa filmographie) Christopher Lee. Le maléfique sorcier est poignardé dans le dos par le vil Grima. Le cinéaste néo-zélandais demande à l’acteur britannique de pousser un hurlement avant de s’effondrer. Avec sa morgue et son flegme tout britannique, l’acteur lui rétorque qu’une personne qui meurt poignardée dans le dos ne pousse pas de hurlement avant de s’effondrer. Il est bien placé pour le savoir, lui qui a été au service secret de Sa Majesté pendant la Seconde Guerre Mondiale…

Dans les premières pages, Christopher Lee fait un peu office de narrateur. L'ouvrage entend revenir sur la création et les hauts faits d’une armée secrète mise sur pied par Winston Churchill pour combattre dans l’ombre les armées d’Hitler. En cinq chapitres, Amazing Ameziane revient sur le Special Operations Executive (SOE, « Direction des opérations spéciales ») créé pour soutenir les mouvements de résistance des pays d'Europe occupés par l'Allemagne et l'Italie, le Special Air Service (SAS) mis au point par le lieutenant David Stirling, le Long Range Desert Group (LRDG) et les autres groupuscules plus ou moins confidentiels qui œuvrent derrière les lignes ennemies de 1940 à 1945.

Un intéressant coup d’œil sur ces hommes et femmes de l’ombre chargés de missions de sabotage, infiltration, assassinat, désinformation, etc. Des « tueurs de Nazis » qui forment un « ministère de la guerre sans politesse » ! Des barbouzes spécialisés dans les coups bas et vachards qui sont destinés à être effacés des annales mais bien décidés à infliger de lourds dégâts à l’ennemi ! La suprême touche à la fois so British et pop-culturelle est sans doute d'avoir choisi une adresse sur Baker Street pour héberger cette bande d'irregulars...

Christopher Lee ouvre le bal. Joan Bright née Penelope Joan McKerrow Bright lui emboite le pas. Cette dame a grandement contribué à la mise en place du SOE et a enseigné l’Anglais à la famille de Rudolf Hess dans les années 1930. Un chapitre revient sur le parcours de Winston Churchill de ses jeunes années aux années 1940. Vient ensuite le malfrat Johnny Ramensky, recruté par Ian Fleming, père littéraire de James Bond, et entraîné pour devenir un assassin d’élite. Une autre femme de l’ombre est Krystyna Skarbek alias Christine Granville, parachutée en France Occupée pour y coordonner les opérations conjointes de groupes de résistants français. L’opération Anthropoid montée en vue d'assassiner Reinhard Heydrich est décortiquée dans un autre chapitre. Une belle collection d’aventures et de parcours individuels étonnants et remarquables.

En feuilletant cet ouvrage, le lecteur s’étonne souvent de la manière surprenante dont la réalité dépasse la fiction. Même si, à l’exergue, un avertissement signale qu’il s’agit d’une extrapolation et d’une dramatisation des faits réels dont s’inspire l’auteur. Le lecteur se remémore également que des acteurs de la trempe de Christopher Lee, David Niven ou Anthony Quayle ont été le temps du second conflit mondial de véritables James Bond ! Longtemps classés « secret défense », ces récits méritent amplement d’être découverts. Peut-être bien que la témérité et la ténacité d’une poignée d’hommes et de femmes à l’ingéniosité et au culot exceptionnels a permis au camp des Alliés de remporter la victoire contre les armées d’Hitler !

Une bibliographie conséquente vient clore l’ouvrage et mettre en lumière le studieux travail de recherches documentaires de l’auteur. Toutefois… Amazing Ameziane se présente comme un grand amateur de comics, et particulièrement des travaux de Bill Sinkiewicz et Frank Miller. Les trois premiers titres inscrits dans sa bibliographie sont des comics : Master Race de Kriegstein, SGT. Rock de Joe Kubert et SGT. Fury and his Howling Commandos de Jack Kirby. D’excellentes références et le lecteur aurait aimé lire les exploits de ces hommes et femmes de l’ombre croqués avec vigueur et fougue par les maîtres que sont Joe Kubert et Jack Kirby. En lieu et place d’un récit de guerre haut en couleurs et bourré de tonus, le lecteur doit se contenter d’un ouvrage documentaire aux pages certes joliment illustrées par Amazing Ameziane mais chargées de textes, denses et pas toujours très dynamiques. L’auteur est davantage un graphiste et un illustrateur qu’un dessinateur de bande-dessinée maîtrisant le sens du découpage et de la dramaturgie. Nazi Killers Ministry of Ungentlemanly Warfare est présenté comme un « roman graphique » mais est plus un album documentaire travesti en BD. Si ses dessins et choix de mise en page sont assez élégants, il manque à l'ensemble une vraie tonalité bande dessinée. Le tout est trop statique. Au final, une lecture agréable mais qui ne transporte pas et n’embarque pas son lecteur plus que cela. Et c’est quand même sacrément dommage quand on songe au potentiel explosif de la thématique explorée…

Didier Pasamonik (direction), Spirou dans la tourmente de la Shoah, éditions Dupuis - Mémorial de la Shoah, Marcinelle, 2023.

 

Didier Pasamonik (direction), Spirou dans la tourmente de la Shoah, éditions Dupuis - Mémorial de la Shoah, Marcinelle, 2023.

Interviewé sur la genèse du projet de bande-dessinée sur la Révolution Française dont le deuxième tome sort en ce début d’année 2023, Florent Grouazel s’explique : « Je suis fasciné par les représentations passant par bande dessinée et le cinéma. Les arts populaires charrient tout un imaginaire et je trouve intéressant de le remettre en question. Les représentations de la Révolution doivent un peu aux historiens, mais surtout aux illustrateurs et aux auteurs de bande dessinée. Nous avons une vraie responsabilité vis à vis des images que le public va se faire de cette période. »

C’est une démarche semblable qui anime Emile Bravo dans les quatre volumes des aventures du jeune Spirou plongé dans la tourmente de la Seconde Guerre Mondiale. Le présent catalogue d’exposition peut autant servir de compagnon de lecture, de prolongement ou de véritable making-of de ces quatre volumes de bande-dessinée. Ces quelques 150 pages richement illustrées reviennent sur les contextes historique et éditorial ainsi que sur les coulisses de la création de ce récit à part dans la bibliographie du plus célèbre des grooms.

Coupons court aux polémiques autour de la question d'une supposée « bazardisation de la mémoire de la Shoah » : la démarche profondément humaniste, pédagogique et sincère de l'artiste Emile Bravo est clairement démontrée dans ce catalogue. La culture et les arts populaires sont en outre d'essentiels leviers dans l'éducation du public aux questions de la Shoah, des totalitarismes ou de la Seconde Guerre Mondiale. 

Sous la direction de Didier Pasamonik, une « escouade » de spécialistes de la Shoah ou de la Seconde Guerre Mondiale, d’historiens, de spécialistes de la bande-dessinée, d'académiciens et de pédagogues vient éclairer et expliciter le travail de mémoire et d’Histoire du talentueux Emile Bravo. L’ouvrage a de nombreux intérêts et attraits. Ce qui est assez vertigineux à la lecture de ce catalogue, c’est qu’en explorant les sources sur lesquelles s’appuie l’artiste, il met en lumière une histoire dans l’histoire, une œuvre dans l’œuvre et surtout l’Histoire dans l’histoire de ce groom tout jeunot qui n’est pas encore le Spirou que le lecteur connaît ou croit connaître.

Articulé en huit parties, ce beau livre fait la part belle à l’Histoire du vingtième siècle. Les premiers pas de Spirou dans son journal éponyme en 1938 jusqu’aux années de guerre, l’ancrage volontaire du récit imaginé par Emile Bravo dans le contexte de la Belgique occupée par les Nazis, les clivages entre Wallons, Flamands ou Bruxellois durant cette terrible période, la Shoah, les camps d’internement et la déportation, la persécution des Juifs de Belgique, la résistance aux forces d’occupation nazies… Le sérieux et le soin apportés par Emile Bravo à l’assise historique de sa tragicomédie humaniste forcent le respect. En quelques pages, les auteurs du catalogue parviennent à rédiger des mises au point concises et extrêmement limpides sur les divers aspects susnommés. L’iconographie est riche et précieuse. En une double page titrée « Auschwitz, que savait-on ? », Tal Bruttmann expose l’état des connaissances avérées ou supposées sur la « solution finale » au moment des faits. Le travail sur le contexte est extrêmement utile à des fins didactiques.

Au-delà des connaissances historiques rassemblées dans ce catalogue, l’ouvrage est également l’occasion de rencontres avec des personnages que Spirou croise dans ses aventures ou qu’Emile Bravo et l’équipe de Didier Pasamonik ont croisé lors de leur enquête. L’artiste auteur des œuvres dans l’œuvre tout d’abord, à savoir Félix Nussbaum. Les lecteurs de la tétralogie connaissent le sort malheureux de ce peintre déporté à Auschwitz en août 1944. Ses peintures apparaissent dans les cases de la bande-dessinée et à travers son histoire s’esquisse celle de la destruction des Juifs d’Europe. Caroline François s’attarde sur la vie et le destin de Felka Platek, artiste peintre et épouse de Nussbaum. L’Histoire s’incarne de manière touchante dans les pages d’Emile Bravo. Là est l'un des versants humanistes du travail de l'auteur. Sa bande-dessinée est un récit édifiant qui s'adresse tant à l'esprit qu'au coeur du lectorat.

Les autres figures marquantes qui apparaissent dans le présent ouvrage sont Jean Doisy et l’incroyable Victor Martin. Jean Doisy de son vrai nom Jean-Georges Evrard, est rédacteur en chef du Journal de Spirou de 1938 à 1955. C’est un pionnier de la bande-dessinée belge, un antifasciste convaincu et une figure de la Résistance belge. Le récit héroïque du combat de Jean Doisy pour poursuivre la publication du Journal de Spirou ou de journaux clandestins sous l’Occupation est prenant. Cependant l’improbable mais vraie mission d’infiltration de Victor Martin en Haute-Silésie afin d’enquêter sur le sort des Juifs déportés depuis le Belgique, son arrestation, son évasion puis l’envoi de son rapport en 1942 sont proprement hallucinants. Ces hauts-faits abondamment détaillés et documentés dans le catalogue viennent jeter un éclairage inattendu sur la Résistance belge, sans doute trop peu connue du lectorat français.

Le catalogue se clôt sur deux bonus géniaux et hautement informatifs sur les coulisses de la création de la bande-dessinée. Une visite de la galerie des peintures de Félix Nussbaum par Emile Bravo et Romain Blandre. Parler de la Shoah à travers l’art, faire résonner les cases de bande-dessinée et les toiles de Nussbaum, mettre « l’art face à l’Histoire»… La force du projet d’Emile Bravo se dévoile lors de cette « visite ». Enfin, un entretien entre Emile Bravo, Romain Blandre, Caroline François et Didier Pasamonik vient répondre à nombre de questions sur la création, le sens, les choix artistiques et la mission à la fois mémorielle, pédagogique et humaniste à laquelle s’est contraint Emile Bravo. Spirou s’éveille au Monde et Emile Bravo souhaite que le lecteur prenne conscience que « la Bête n’est pas morte » et qu’il faut pour la combattre se cultiver, apprendre, prendre du recul et mettre à bas l’ignorance ou la peur qui pourrissent âmes et esprits…

La postérité dira si, comme l’assène Didier Pasamonik dans son introduction, le travail d’Emile Bravo est « la bande-dessinée la plus importante écrite sur le Shoah depuis Maus d’Art Spiegelman ». En tous les cas, les planches d’Emile Bravo et le présent catalogue sont de très précieux auxiliaires dans la lutte contre l’ignorance, la haine et le négationnisme. Le catalogue donne furieusement envie de se replonger encore et encore dans la bande-dessinée mais surtout de découvrir cette exposition présentée au Mémorial de la Shoah jusqu'en août 2023 !