Gabriele Mainetti (réalisation et scénario), Freaks out, Metropolitan Vidéo, Paris, 2022.
A
peine trois ans après la diffusion de la série Holocaust sur la chaîne
américaine NBC, Chris Claremont fait entrer la Shoah dans l’histoire des X-men
de la Marvel dans l’épisode 150 de la série Uncanny X-men (juillet
1981). Le « mauvais » mutant Magneto se rappelle le funeste destin de
sa famille exterminée par les Nazis. Le personnage est entièrement redéfini et
réinventé au cours des années 1980 et de persécuteur raciste et extrémiste, il
devient rescapé traumatisé et hanté par les souvenirs sombres de l’extermination
des Juifs d’Europe par les Nazis. De 1981 à 2000, le passé de Magneto et son
impact sur la psyché du personnage sont explorés et étoffés au gré de
nombreuses séries ou mini-séries dans lesquelles le mutant apparaît.
En 2000,
avec l’adaptation au cinéma des aventures des X-men par Bryan Singer, c’est un
public encore plus large qui découvre dès l’ouverture du film le triste passé
du héros. Les images représentant la Shoah restent gravées dans les mémoires de
millions de spectateurs : pluie, travaux forcés,
camps de concentration, séparation des familles, matricules tatoués, extrême
maigreur et faiblesse des déportés… En 2011, le court prologue mis en scène par
Singer est repris, dilaté et complété dans le film X-men First Class. La Shoah et la persécution des Juifs par les
Nazis sont devenues parties intégrantes de la « franchise X-men ».
La critique donne souvent de certains cinéastes italiens l'image de pistoleros ou mercenaires de la pellicule prêts à toutes les folies et exubérances. Avec
Lo chiamavano Jeeg Robot, Gabriele Mainetti rendait un hommage très
personnel et original aux créations de Go Nagai, père entre autres de Goldorak,
et clamait son amour pour les super-héros et la culture pop. Freaks out
est un peu une réponse baroque, extravagante et poétique aux très hollywoodiens
X-men...
En 1943, à Rome durant la Seconde Guerre mondiale, Matilde, Cencio, Fulvio et Mario sont quatre freaks du cirque Mezzapiotta, propriété d'un dénommé Israël. Ils ont chacun des pouvoirs surnaturels : l'électricité, le contrôle des insectes, la force surhumaine ou le magnétisme comme un certain Magneto. Ce sont aussi des monstres de foire : nain, albinos ou homme-bête. Séparés d’Israël, les freaks se retrouvent sur les routes dans une Italie en guerre contre elle-même et en partie occupée par les Nazis…
Les influences cinématographiques sont nombreuses dans ce film : le Freaks de Tod Browning y croise une dépiction crue et violente de la guerre que ne renierait pas un Sam Peckinpah. Certains passages, notamment ceux mettant en scène la jeune Matilde, sont empreints d’une poésie baroque qui fait songer à Guillermo del Toro. La photographie est magnifique. Les mouvements de caméra sont amples et maîtrisés. Les longs plans séquences entraînent le spectateur dans un spectacle ambitieux qui se teinte d'accents carpentériens bienvenus. Le film n'est cependant pas qu'un agrégat d'influences ou de plans en hommage à. Manetti cultive un goût certain pour l’étrange et le curieux ainsi qu’une affection certaine pour ces monstres balançant entre survie et résistance. Le film est fou et attachant, extrêmement personnel et audacieux.
Sur leur route, les quatre héros croisent un autre freak au service du Reich, Franz, un pianiste allemand doté d’un sixième doigt. Véritable monstre sensible à l’art et hanté de visions du futur (pêle-mêle : le cube Rubiks, le I-phone, les missions Apollo, le suicide d’Hitler…), Franz souhaite offrir au Führer des super-héros. Ce que les freaks ne sont pas !
Dans la presse cinéma, certains ont cru pertinent de comparer Freaks out à Inglorious Basterds de Quentin Tarantino. L’argument de ces critiques réside dans l’aspect volontairement « exploitatif » et « débridés » voire borderline des deux métrages. Mais là où Tarantino n’apparaît que comme un adulescent dans sa manière caricaturale et grotesque de réinventer la Seconde Guerre Mondiale, Mainetti s’empare d’un épisode particulièrement dramatique de l’histoire contemporaine italienne pour frapper le spectateur en plein cœur. Et c'est là qu'il fait la démonstration de sa maturité de cinéaste et ce, même si le spectateur inattentif à tôt fait d'étiqueter le métrage comme simple fourberie ritalienne aux accents de fumetti dégénérés... Du cœur, les personnages du film et le film lui-même en sont emplis.
A côté de cela, Mario, le nain doté de pouvoirs magnétiques est également sujet à de fréquentes crises de priapisme. Oui Tarantino est battu à plate couture par son collègue italien en matière de bizarrerie et de mauvaises blagues !
«
De grands pouvoirs impliquent de grandes responsabilités. » La devise super-héroïque forgée par
Stan Lee et Steve Ditko vient irrémédiablement à l’esprit à la vision du dernier
quart du film. D'une manière beaucoup plus colorée, Mainetti fait des ses freaks des émules des X-men, ces mutants qui luttent pour protéger les humains qui pourtant les craignent et les haïssent. Le spectateur sent bien que le bonhomme est littéralement imprégné de culture populaire ! Le réalisateur met en images la rafle du ghetto de Rome et la
déportation des Juifs arrêtés vers Auschwitz en octobre 1943. Et les freaks épaulés par un groupe de
résistants constitué essentiellement de laissés pour comptes, éclopés et mutilés
s’en vont combattre les Nazis et libéré leur compagnon Israël… Le film délaisse
l’imagerie posée par Bryan Singer dans X-men (pluie, travaux forcés,
camps de concentration, séparation des familles, matricules tatoués…). Gabriele
Mainetti s’attache à retravailler les images de la déportation : arrestations,
camions, trains… Certes ces représentations fictives appellent une analyse et une
mise en perspective avec des sources ou études historiennes. Mais…
En Italie comme ailleurs, la mémoire de la Shoah est en compétition avec d'autres mémoires et les souvenirs de cette période sont gênants voire humuliants pour certains. L'historien Lanfranco Di Genio, dans une réflexion sur le refoulement des crimes fascistes et le mythe du bon italien, constatait en 2010 : « À la Libération, les nations libérées pouvaient se réjouir de la victoire sur les nazis, tandis que les quelques survivants juifs n’avaient rien à fêter : ils avaient tout perdu et ils ne savaient pas où aller.» Mainetti, dans un numéro d'équilibrisme plus réfléchi et mûri qu'il n'y paraît, touche à cette mémoire avec une certaine candeur teintée de justesse. Dans son récit de fiction, il donne quelque-chose à célébrer aux survivants des persécutions nazies. Cette relecture super-héroïque de la Seconde Guerre Mondiale qui ne saurait se résumer à un « les super-éclopés contre les Nazis » vaut le coup d'oeil ! D'autant que dans le registre du cinéma populaire transalpin, ce petit film qui a un grain est aux antipodes des crapoteuses pellicules de nazisploitation de la décennie 1970 !
Tonitruant, exubérant, violent, drôle, fou, dérangeant, touchant, courgeux, autre… Freaks out est tout cela et c’est un véritable film freak qui mérite d’être vu pour sa singularité et sa sincérité. C’est également une contre-proposition fascinante aux films de super-héros hollywoodiens dont le filone surexploité semble amené à se tarir incessamment sous peu…
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